Si vos intestins ou sphincters ne fonctionnent pas correctement, vous risquez de souffrir d’incontinence fécale ou de constipation chronique, voire des deux à la fois. On peut souffrir de problèmes intestinaux pour de nombreuses raisons.

Certaines maladies relativement fréquentes, mais graves affectent la fonction intestinale. Ainsi,

• un dysfonctionnement intestinal neurologique
• une maladie inflammatoire de l’intestin
• une colite ulcéreuse
• la maladie de Crohn
• le cancer du côlon ou du rectum
• une diverticulite

Intestin neurogène
Il s’agit d’une altération du contrôle nerveux qui empêche l’intestin de fonctionner correctement. L’intestin neurologique peut provoquer soit de la constipation, soit de l’ incontinence voire les deux en parallèle. 

Les lésions de la moelle épinière (LME) sont l’une des causes de l’intestin neurologique. L’influence d’une lésion de la moelle épinière sur le fonctionnement du côlon dépend de l’endroit de la moelle épinière touché. Une lésion du bas de la moelle épinière entraîne souvent un relâchement ou un manque de tonicité du côlon (côlon flasque), ce qui provoque un ralentissement du transit, une constipation, une incontinence fécale et une exonération difficile. Le contrôle du sphincter anal externe peut également être perturbé, ce qui augmente le risque d’incontinence.

Une lésion de la moelle épinière affecte le système intestinal ; la gravité du dysfonctionnement et ses symptômes dépendent de l’endroit de la lésion. 

En cas de lésion haute de la moelle épinière (tétraplégie ou paraplégie), les symptômes généraux sont les suivants :

• ralentissement du transit (risque de constipation)
• hyperréflexie : de nombreux spasmes incontrôlés qui provoquent des défécations fréquentes
• faible capacité rectale : les nerfs réagissent dès qu’une petite quantité de selles se trouve dans le rectum
• avec renforcement du tonus anal lors de la défécation entrainant des difficultés à l'exonération.

En cas de lésion basse de la moelle épinière (syndrôme de la queue de cheval), les symptômes sont souvent les suivants : ralentissement du transit - provoque une constipation dans la partie gauche du côlon

• capacité rectale accrue : les nerfs ne réagissent que lorsqu’une grande quantité de selles se trouve dans le rectum, ce qui entraîne des difficultés à l'exonération
• flaccidité du bas de l’intestin – au fil du temps, une capacité rectale accrue peut entraîner un relâchement de l’intestin (intestin flasque), ce qui provoque une incontinence fécale, voire un mégacôlon
• contractions rectales réduites, ce qui complique la vidange complète de l’intestin
• contrôle réduit ou inexistant du sphincter externe, ce qui peut occasionner des fuites fécales

Tous ces symptômes peuvent entraîner une constipation sévère et, au fil du temps, une dilatation de l’intestin ainsi qu’un mégacôlon.

Parmi les autres causes possibles d'un intestin neurologique figurent le spina bifida, la sclérose en plaques et le diabète.

Maladie inflammatoire de l’intestin
Le terme « maladie inflammatoire de l’intestin » (MII) désigne un ensemble de maladies caractérisées par une inflammation du gros intestin et/ou de l’intestin grêle. 

Les deux principaux types de maladie inflammatoire de l’intestin sont la colite ulcéreuse et la maladie de Crohn. Ces deux maladies sont très similaires. La principale différence est que la maladie de Crohn peut apparaître à n’importe quel endroit du tractus digestif [Lien : le tractus digestif] alors que la colite ulcéreuse ne touche que la couche supérieure du côlon et du rectum. L’inflammation provoque généralement des douleurs abdominales et de la diarrhée, mais peut aussi être à l’origine de constipation.

Cancer du côlon ou du rectum
Le cancer du côlon ou du rectum se caractérise par une prolifération incontrôlée de cellules qui peut empêcher ces parties du corps de fonctionner normalement. Certaines personnes souffrent d’une maladie héréditaire appelée polypose familiale, où un grand nombre de polypes (excroissance de la muqueuse) se développent sur la paroi interne du côlon. Ces polypes peuvent finir par devenir cancéreux. 

Diverticulite
Lorsque la pression dans le côlon augmente, en cas de constipation par exemple, des poches appelées diverticules peuvent se former. Ces poches sont très fréquentes chez les personnes de plus de 60 ans et la plupart ne posent jamais de problème – certaines personnes ne sachant même pas qu’elles en ont. Cependant, parfois, ces poches s’enflamment ou s’infectent (diverticulite) provoquant des douleurs, de la fièvre, de la diarrhée et de la constipation.