L'impact de la lésion médullaire sur le mode de vie dépend surtout de la façon dont la personne est physiquement touchée (par exemple, le degré de paralysie et la présence de complications vésicales ou intestinales.

Réadaptation

Une fois que la personne souffrant de lésions médullaires a récupéré de tout ce qui pouvait représenter un danger immédiat à sa vie, le processus de réadaptation peut commencer. Il s'agit de la période pendant laquelle la personne apprend à s'adapter à la blessure et à retrouver un maximum d'indépendance et de qualité de vie. Ceci est un processus continu qui s'étend sur plusieurs mois et qui nécessite le soutien d'une équipe spécialisée de professionnels de santé.

La réadaptation comporte une prise en charge visant à aider la personne à accomplir des activités quotidiennes telles que se laver, se vêtir, faire sa toilette et manger. Elle doit également  inclure la pratique d'exercices pour renforcer les muscles atteints. Il est possible que certaines adaptations du domicile ou du lieu de travail soient nécessaires, afin de rendre son déplacement plus facile et pour qu'elle puisse accomplir les tâches quotidiennes avec le minimum d'aide possible.

Garder la peau saine

Les personnes dont la mobilité est réduite à la suite d’une lésion de la moelle épinière risquent de souffrir d’escarres [Lien : escarres]. Les escarres sont des plaies de la peau et des tissus sous-jacents qui apparaissent lorsqu’une personne est restée assise ou allongée longtemps dans la même position.

Les positions statiques réduisent l’irrigation sanguine de certaines zones, bloquant ainsi l’apport en oxygène et en nutriments nécessaires à la présentation d'un bon état cuntané.

La gravité des escarres peut aller d’une simple rougeur ou d’une décoloration qui dure plus de 30 minutes à une plaie profonde qui s’étend à l’os sous-jacent. Afin d’éviter les escarres, il est conseillé de varier les positions assises et couchées le plus souvent possible ainsi que de garder la peau bien propre. Si une rougeur apparaît, il convient d’éviter toute pression sur la zone concernée. Si la peau est lésée et s’il existe des signes d’infection – ou si les rougeurs perdurent plusieurs jours –, consultez un professionnel de santé.

Exercice et condition physique

Les personnes souffrant d’une lésion de la moelle épinière ont intérêt à pratiquer une série d’étirements et d’exercices au quotidien. Voici quelques avantages des exercices sur mesure :

• conservation des muscles dans les membres paralysés
• prévention des escarres
• amélioration de l’équilibre et de la coordination musculaires
• accroissement de l’amplitude de mouvement et de la flexibilité
• augmentation de l’endurance et de la force
• amélioration de la circulation sanguine
• amélioration de la digestion du transit
• amélioration du contrôle de la vessie

Régulation de la température

La plupart des personnes atteintes de lésions médullaires complètes ne transpirent pas au dessous du niveau de la lésion. Ceci empêche le corps de se refroidir correctement et augmente le risque d'élévation de la transpiration corporelle. Dans un environnement froid, l'organisme des personnes touchées de lésions médullaires n'est pas en mesure de transmettre au cerveau le refroidissement du corps -  ceci augmente le risque d'hypothermie (abaissement de la température du corps).

Dans un environnement chaud une bonne façon pour les personnes atteintes de lésions médullaires de se rafraichir consiste à enrouler une serviette froide et humide autour de la nuque et d'humidifier la peau - comme l'eau s'évapore, le corps est refroidi. Le corps peut être réchauffé par le port de plusieurs vêtements,  en se déplace vers un endroit chaud et/ou en consommant des boissons chaudes.

Spasticité musculaire
Après une lésion de la moelle épinière, les cellules nerveuses situées sous le niveau de la lésion ne sont plus connectées au cerveau. Cela s’explique par la formation de tissu cicatriciel dans la zone atteinte, qui empêche les messages venant de plus bas d’atteindre le cerveau. La spasticité n’apparaît pas immédiatement après une lésion de la moelle épinière. Lorsqu’une blessure survient à la moelle épinière, le corps se retrouve en choc spinal. Celui-ci peut durer plusieurs semaines et pendant ce temps, les cellules nerveuses qui contrôlent l’activité musculaire changent.

Une fois le choc spinal passé, les réflexes naturels reviennent. La spasticité est une exagération des réflexes normaux du corps. Chez une personne valide, une stimulation de la peau est à l'origine d'un signal au cerveau via la moelle épinière. Le cerveau évalue le stimulus et si celui-ci n’est pas dangereux, un signal inhibiteur est vers la moelle épinière. Résultat : le réflexe ne fait pas bouger le muscle.

Chez une personne atteinte d’une lésion de la moelle épinière, le signal inhibiteur est bloqué et le réflexe naturel n’est pas contré, ce qui se traduit par une contraction du muscle.

Pratiquement tout est susceptible de déclencher la spasticité. Cependant, une infection vésicale ou rénale intensifiera souvent la spasticité et une stimulation mineure pourra entraîner une spasticité sévère. Une lésion de la peau peut également accroître cette spasticité. Étant donné que les muscles et les articulations deviennent moins souples, il est important de pratiquer une activité physique, car une stimulation insuffisante peut entraîner une spasticité sévère.

Hyperréflexie autonome
La hyperréflexie autonome est une complication grave qui peut concerner les personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière. Elle peut survenir en cas de lésion de la moelle épinière située au-dessus des vertèbres T5-6. Elle peut mettre en jeu le pronostic vital.

Les symptômes les plus fréquents de la hyperréflexie autonome sont une sudation, une céphalée pulsatile, une augmentation de la tension arterielle, une sensation de fourmillement sur le visage et le cou, des taches rouges autour du cou et l'apparition de chair de poule. Le nombre de symptômes et leur sévérité peuvent varier mais, non traités, les cas extrêmes peuvent entraîner un accident vasculaire et des troubles du rythme cardiaque.

La hyperréflexie autonome est généralement due à un stimulus douloureux sous le niveau de la lésion de la moelle épinière. Ce stimulus est ensuite envoyé à travers le système nerveux central (SNC) et le système nerveux périphérique (SNP).

Fonction sexuelle

L'érection chez l'homme est contrôlée par le système nerveux; par conséquent, une lésion médullaire peut entraîner une dysfonction érectile. Diverses méthodes sont disponibles pour aider à gérer la dysfonction érectile (ainsi que d'autres problèmes relatifs à la fonction sexuelle) ceci comprend des dispositifs médicaux, les traitements médicamenteux et les conseils.

Loisirs

Même si les lésions de la moelle épinière nécessitent des ajustements importants de leur mode de vie, la plupart des personnes concernées pourront continuer à avoir des loisirs, à pratiquer un sport et à voyager. Une prise en charge efficace des complications associées à la lésion de la moelle épinière, telles que les problèmes vésicaux et intestinaux, est essentielle.

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