Le système digestif consiste essentiellement d'un tube long et continu qui s'étend de la bouche  à l'anus. Le tube digestif absorbe les nutriments provenant des aliments que nous mangeons et il élimine les matières inutiles dont on n'a plus besoin. 

Les intestins représentent la partie inférieure du système digestif - ils se divisent en intestin grêle et gros intestin (côlon, rectum et anus). La fonction principale de l'intestin grêle est d'absorber les nutriments libérés par les aliments digérés dans l'estomac.

Le côlon absorbe l'eau des aliments et transforme les déchets alimentaires semi-solides et solides en matières fécales qui sont évacuées du corps via l'anus. 

La nourriture est acheminée le long du système digestif grâce à une vague de contractions involontaires (péristaltisme). Les aliments sont stockés temporairement dans le rectum; lorsque le rectum se rempli, les récepteurs d'étirement situés dans sa paroi renvoient des signaux au cerveau déclenchant ainsi une envie pressante d'évacuer les matières fécales. Les deux sphincters anaux se relâchent permettant aux selles d'être évacuées.

Les problèmes intestinaux
L'incontinence fécale se définit par une fuite involontaire ou accidentelle des selles ou des flatulences (gaz). Il existe différentes situations à l'origine de l'incontinence fécale.

La constipation est un symptôme  et non pas un diagnostic. Les symptômes varient d'une personne à une autre mais elles se caractérisent souvent par des mouvements intestinaux limités, un effort lors de la défécation, des selles qui sont difficiles et douloureuses à évacuer ainsi que des ballonnements et une sensation de malaise.

Vous pouvez soufrir à la fois d'une constipation et d'une incontinence fécale du fait du passage des liquides à côté des selles dures. La constipation et l'incontinence fécale conduisent souvent à un temps excessivement long passé aux procédures d'exonération* et/ou une sensation de malaise et des ballonnements avec quelques douleurs abdominales.

Quelle est la fréquence des cas d'incontinence fécale et de constipation? 
Bien que le nombre exact des personnes affectées par l'incontinence fécale reste inconnu (de nombreuses  personnes ne consultent  jamais un professionnel de santé ou ne révèlent pas leurs symptômes) l'incontinence fécale est plus fréquente que vous ne pouvez l'imaginer.

61 à 75% de patients soufrant de lésion médullaire se plaignent toutefois à un moment ou un autre de leur parcours de fuites fécales.

* (30%des personnes y passent plus d'une heure par jour)