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FAQs - Sclérose en plaques 

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Qu'est-ce que la sclérose en plaques ?
La sclérose en plaques est une maladie du système nerveux central (cerveau et moelle épinière). Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, la gaine de myéline qui entoure les fibres nerveuses est abîmée ou porte des cicatrices. La transmission des messages par les nerfs est alors interrompue, ce qui peut entraver toutes sortes de fonctions du corps.

Quelle est l’incidence de la sclérose en plaques ?
En Europe et en Amérique du Nord, la sclérose en plaques touche une personne sur 800, ce qui fait de cette maladie la première cause d’invalidité neurologique chez les jeunes adultes. Les symptômes apparaissent généralement entre 20 et 40 ans. La sclérose en plaques touche à peu près deux fois plus de femmes que d’hommes.

Quels sont les symptômes ?
Parmi les symptômes les plus courants de la sclérose en plaques, citons les suivants :
  • problèmes visuels
  • spasmes musculaires (contractions musculaires douloureuses) et spasticité (résistance au mouvement)
  • douleur (neuropathique et musculo-squelettique)
  • troubles du mouvement, de l’équilibre et de la coordination
  • troubles émotionnels
  • fatigue extrême 
  • problèmes vésicaux et intestinaux 
  • dysfonctionnement érectile
Il est toutefois peu probable qu’une personne atteinte de sclérose en plaques souffre de tous ces symptômes, car chaque personne est touchée différemment en fonction de l’ampleur et de l’endroit des lésions nerveuses.

À quoi la sclérose en plaques est-elle due ?
La cause de la sclérose en plaques n’a pas encore pu être déterminée avec certitude, même si l’on pense qu’il s’agit d’une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. La sclérose en plaques est une maladie auto-immune dans laquelle l’organisme confond la myéline qui recouvre les fibres nerveuses avec un corps étranger et l’attaque. La raison de cette réaction est encore inconnue.

La sclérose en plaques peut-elle être traitée ?
La sclérose en plaques est une maladie chronique qui ne se guérit pas. Toutefois, il existe des traitements qui contribuent à la prise en charge de ses symptômes ; certains traitements peuvent ralentir la progression de la maladie (médicaments modificateurs de la maladie). Le traitement choisi dépendra entièrement de la personne. Il existe également des méthodes qui permettent de gérer des complications particulières de la sclérose en plaques, comme les problèmes vésicaux et intestinaux. 

Pourquoi la sclérose en plaques provoque-t-elle des problèmes de vessie ?
La vessie, dans laquelle l’urine est stockée, est contrôlée par le système nerveux. Comme la sclérose en plaques endommage les nerfs, la fonction vésicale peut être affectée. Certaines personnes doivent uriner plus souvent ou de façon plus impérieuse, tandis que d’autres ont des difficultés à vider leur vessie. Certaines personnes atteintes de sclérose en plaques peuvent souffrir d’incontinence urinaire occasionnelle.

Comment faire face aux problèmes vésicaux ?
Différentes méthodes permettent de prendre en charge les problèmes vésicaux, notamment des cathéters, des étuis péniens (pour les hommes) et des produits absorbants [lien : problèmes vésicaux – types de produits]

Pourquoi la sclérose en plaques provoque-t-elle des problèmes intestinaux ?
Les extrémités nerveuses du rectum contribuent à rendre un individu conscient de la nécessité de déféquer lorsque des selles arrivent dans le rectum. Chez les personnes atteintes de sclérose en plaques, ce message peut être perdu ou incomplet, ce qui augmente le risque de problèmes intestinaux tels que de la constipation, de l’incontinence fécale ou une combinaison de ces deux troubles. Certains médicaments souvent prescrits contre la sclérose en plaques peuvent eux aussi accroître le risque de constipation

Comment faire face aux problèmes intestinaux ?
Les problèmes intestinaux incluent l’incontinence et la constipation. Ils peuvent souvent être améliorés grâce à une adaptation de l’alimentation ; différents types de médicaments peuvent aussi se révéler efficaces. L’irrigation anale contribue à prévenir la constipation et l’incontinence fécale.

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